The following might be a bit oversimplified. The idea comes from the first part of this Modern Wisdom podcast. Here’s the link
You’ve probably experienced it before: you make the same mistake again in a relationship or at work. Maybe you react too sharply, avoid that one tough conversation, or slip back into old habits you thought you’d already overcome. And you wonder: why is breaking that pattern *so* hard? Why does it feel like change is almost impossible?
The answer is surprisingly simple, yet kind of confronting too. Our behavior works a lot like language. And that insight explains exactly why change can be such a challenge.
Think about it: as a kid, you learned Dutch without even trying. While you were playing or running around the garden, your brain effortlessly picked up words, grammar, and intonations. You learned the language without giving it a second thought. In the same way, your behavior crept in too. All those little habits, automatic reactions, and patterns—shaped by how people responded to you, what was ‘normal’ in your environment, and how emotions were handled—became part of your system.
And that’s where the difficulty lies. Imagine trying to learn fluent Chinese at 35. It takes years of practice, mistakes, and perseverance. Producing new sounds, grasping unfamiliar grammatical structures—it feels like you’re rewiring your brain. Changing behavior works the exact same way.
Those ingrained patterns are like your ‘native language’ of behavior. Whether it’s procrastination, how you handle conflict, or how you deal with stress, they’re habits deeply rooted in you. That’s what makes them so tough to shift.
Does this mean change is impossible? Absolutely not! In fact, this realization can actually help you a lot. Just like no one expects you to speak fluent Italian after three lessons, you can’t expect your ingrained behavioral habits to vanish after a few weeks either. It takes time, patience, and—most importantly—compassion for yourself.
You’re tackling something as complex as learning a new language. You’re adopting new patterns while trying to unlearn the old ones. That comes with trial and error. Sometimes, you’ll slip back into familiar behavior without even noticing—especially in stressful moments. It’s like being on vacation in Italy and switching back to Dutch under pressure.
But here’s the good news: just as you *can* learn a new language, you *can* change your behavior too. It takes practice, repetition, and a willingness to be imperfect. Because without those missteps, you don’t learn. And without moments of falling back into old habits, real change can’t happen.
So, the next time you catch yourself in that pattern you want to break, go easy on yourself. See it as a chance to learn something new. Every time you choose a different response, you’re carving a new pathway in your brain. Little by little, that becomes the path you naturally take.
Yes, it takes time—maybe more than you’d like. But it *is* possible. And every conscious choice to make room for change brings you one step closer to breaking that pattern. Eventually, you can become just as fluent in this new ‘language of behavior’ as you are in your native tongue.
Het onderstaande is misschien kort door de bocht. Het idee komt uit het eerste gedeelte van deze podcast van Modern Wisdom. Hier de link
Je herkent het vast wel: je maakt weer diezelfde fout in een relatie of op werk. Misschien reageer je te fel, vermijd je dat ene lastige gesprek, of val je terug in oude gewoontes waarvan je dacht dat je ze wel had overwonnen. En je vraagt je af: waarom is dat patroon doorbreken toch zó moeilijk? Waarom voelt het alsof veranderen bijna onmogelijk is?
Het antwoord is verrassend simpel, maar ook best confronterend. Ons gedrag werkt namelijk net zoals taal. En dat inzicht verklaart precies waarom veranderen een lastige klus is.
Als je erover nadenkt, leerde je als kind Nederlands zonder dat je er echt moeite voor deed. Terwijl je aan het spelen was of door de tuin rende, nam je brein moeiteloos woorden, grammatica en intonaties op. Je leerde die taal zonder erbij stil te staan. Op dezelfde manier sloop ook je gedrag erin. Alle kleine gewoontes, automatische reacties en patronen, gevormd door hoe mensen op jou reageerden, wat ‘normaal’ was in jouw omgeving, en hoe er met emoties werd omgegaan – ze werden deel van je systeem.
En daar ligt de uitdaging. Want probeer op je 35e maar eens vloeiend Chinees te leren. Dat kost jaren van oefenen, fouten maken en volhouden. Nieuwe klanken produceren, vreemde grammaticale structuren begrijpen – het voelt alsof je je brein opnieuw moet bedraden. En gedragsverandering werkt precies zo.
Die ingebakken patronen zijn als het ware je ‘moedertaal’ van gedrag. Of het nu gaat om uitstellen, hoe je reageert in conflicten, of om omgaan met stress – het zijn allemaal gewoontes die diep in je zijn verankerd. Dat maakt ze moeilijk te veranderen.
Betekent dit dat verandering onmogelijk is? Zeker niet! Dit inzicht kan je zelfs enorm helpen. Net zoals niemand verwacht dat je binnen drie lessen vloeiend Italiaans spreekt, kun je ook niet verwachten dat je ingestoven gedragsgewoontes na een paar weken verdwenen zijn. Het kost tijd, geduld en – het allerbelangrijkst – compassie met jezelf.
Je bent namelijk bezig met iets wat net zo complex is als een nieuwe taal leren. Je leert nieuwe patronen aan en probeert de oude af te leren. Dat gaat gepaard met vallen en opstaan. Soms zul je vanzelf terugvallen in je vertrouwde gedrag, vooral in stressvolle situaties. Net zoals je tijdens een vakantie in Italië onder druk sneller terugschakelt naar Nederlands.
Maar hier is het goede nieuws: net zoals je een nieuwe taal kunt leren, kun je ook je gedrag veranderen. Het vraagt om oefening, herhaling, en de bereidheid om niet perfect te zijn. Want zonder die misstappen leer je niet. En zonder momenten waarop je terugvalt in oud gedrag, is echte verandering niet mogelijk.
Dus wanneer je jezelf weer betrapt op dat patroon waar je zo graag vanaf wilt, wees dan mild voor jezelf. Zie het als een kans om iets nieuws te leren. Elke keer dat je kiest voor een andere reactie, leg je een nieuw paadje in je hersenen aan. En beetje bij beetje wordt dat het pad dat je vanzelf kiest.
Ja, het kost tijd. Misschien meer tijd dan je zou willen. Maar het is wel mogelijk. En elke bewuste keuze om verandering de ruimte te geven, brengt je een stap dichter bij het doorbreken van dat patroon. Uiteindelijk kun je die nieuwe ‘gedragstaal’ net zo vloeiend gaan spreken als je moedertaal.