Traffic in India vs. Belgium: A Brief Impression
After our visit to Kerala (India), I was surprised about the traffic there, in a positive way! That’s why I wrote this brief impression.
At first glance, it seems as if only one or two simple rules ensure that 1.4 billion people navigate traffic safely.
Rule 1: Drive on the left – usually
In India, they drive on the left side of the road, just like in the United Kingdom. But if there’s enough space, you can also drive on the right—as long as there’s no oncoming traffic.
Rule 2: Everyone claims their place, but carefully
Everyone demands their space in traffic, but in a calculated way. Of course, a bus has slightly more ‘rights’ than a passenger car, which in turn has slightly more ‘rights’ than a tuk-tuk, which stands just a bit ‘above’ a moped. But essentially, everyone has equal rights and everyone uses the available space.
How to make a turn?
Turning, especially to the right (which means you first have to cross the oncoming lane), happens in a very simple way. You use your turn signal—or not. More importantly, you turn the nose of your vehicle slightly to the right. This signals to other traffic that you’re coming. Then you slowly push your nose into the traffic, and other road users slow down so you can cross.
Waiting until the lane is completely clear is pointless—that moment simply never comes due to the constantly heavy traffic.
Traffic as a fluid
Another important rule is that traffic behaves like a fluid. You have the left side of the road, your own direction of travel, and the opposite direction. Two traffic flows move alongside each other, but if one temporarily has less traffic, the other may take up more space. As soon as there are oncoming vehicles again, the flows shift and the space is redistributed.
Not just seeing, but also hearing
Since traffic constantly demands attention and as a driver you only have two eyes and a few mirrors, an additional sense is heavily used: your ears. Everyone honks at the slightest thing:
“I’m coming!” “Have you seen me?” “I’m going this way!”
Honking is not a sign of frustration, as in Europe, but a means of communication. Do you hear a horn behind you? That probably means someone wants to overtake. The sound will be different for a bus than for a moped, but the message is always clear.
The Traffic Situation in Belgium
When a driver approaches a side street and needs to turn left, it goes like this:
Double-check for cyclists on the bike path you’re crossing. Wait for sufficient space in the traffic coming from both left and right. Only cross when there’s enough room so that other traffic doesn’t have to slow down.
Because of this, elderly people or those less familiar with heavy traffic often wait longer for a suitable moment. An experienced driver will merge into traffic more quickly. Still, the unwritten rule remains that you shouldn’t hinder others. If someone has to brake for you, you’ll quickly get a light signal: “Hey, I was here first. You should have waited longer.”
Courtesy and letting someone go first are rather exceptions.
Differences between India and Belgium
- India: If the road is clear, why not use the entire roadway?
- Belgium: Even if there are no oncoming vehicles, we return to our own lane as quickly as possible, because it’s ‘not done’ to keep driving in the other lane.
- India: The official rules exist (as in Belgium), and you must take a driving test to get a license. The difference? Nobody cares about the rules. Everyone regulates themselves.
- Belgium: Rules are strictly followed and enforced.
- India: If you stop briefly and someone honks behind you, it doesn’t mean you need to hurry up or move aside. It just means: “I’m going to overtake you now.”
- Belgium: Honking is almost always seen as traffic aggression.
Traffic Lights
- India: Rare. During my trip, I barely saw a few.
- Belgium: Everywhere. We have traffic lights at almost every intersection.
and here a joke about Parking in India
Verkeer in India vs. België: Een Korte Impressie
Na ons bezoek aan Kerala (India) was ik verbaasd over het verkeer daar, in de positieve zin! Daarom schreef ik deze korte indruk.
Op het eerste gezicht lijkt het alsof slechts één of twee simpele regels ervoor zorgen dat 1,4 miljard mensen veilig door het verkeer komen.
Regel 1: Links rijden – meestal
In India rijden ze, net als in het Verenigd Koninkrijk, aan de linkerkant van de weg. Maar als er genoeg ruimte is, mag je ook rechts rijden—zolang er geen tegenliggers zijn.
Regel 2: Iedereen claimt zijn plaats, maar voorzichtig
Iedereen eist zijn ruimte op in het verkeer, maar op een berekende manier. Natuurlijk heeft een bus iets meer ‘rechten’ dan een personenwagen, die weer net iets meer ‘rechten’ heeft dan een tuktuk, en die op zijn beurt net iets ‘boven’ een bromfiets staat. Maar in essentie heeft iedereen evenveel rechten en maakt iedereen gebruik van de beschikbare ruimte.
Hoe een afslag nemen?
Afslaan, vooral naar rechts (wat betekent dat je eerst de tegenliggende rijstrook moet oversteken), gebeurt op een heel eenvoudige manier. Je gebruikt je richtingaanwijzer—of ook niet. Belangrijker is dat je de neus van je voertuig alvast een beetje naar rechts draait. Dit is voor het andere verkeer een signaal dat je eraan komt. Vervolgens duw je langzaam je neus in het verkeer, en dan remmen de andere weggebruikers af zodat je kunt oversteken.
Wachten tot de rijstrook helemaal vrij is, is zinloos—dat moment komt simpelweg nooit vanwege het constant drukke verkeer.
Verkeer als een vloeistof
Een andere belangrijke regel is dat verkeer zich gedraagt als een vloeistof. Je hebt de linkerzijde van de weg, je eigen rijrichting en de tegenovergestelde rijrichting. Twee verkeersstromen bewegen naast elkaar, maar als een van de twee tijdelijk minder verkeer heeft, mag de andere meer ruimte innemen. Zodra er weer tegenliggers komen, verschuiven de stromen en wordt de ruimte opnieuw verdeeld.
Niet alleen zien, maar ook horen
Aangezien het verkeer continu aandacht vraagt en je als bestuurder maar twee ogen en een paar spiegels hebt, wordt er veel gebruikgemaakt van een extra zintuig: je oren. Iedereen claxonneert bij het minste:
- “Ik kom eraan!”
- “Heb je me gezien?”
- “Ik ga hierheen!”
Het toeteren is geen teken van frustratie, zoals in Europa, maar een communicatiemiddel. Hoor je een claxon achter je? Dat betekent waarschijnlijk dat iemand wil inhalen. Bij een bus zal het geluid anders klinken dan bij een bromfiets, maar de boodschap is altijd duidelijk.
De Verkeerssituatie in België
Wanneer een bestuurder een zijstraat nadert en links moet afslaan, verloopt dit zo:
- Dubbel checken op fietsers op het fietspad dat je kruist.
- Wachten op voldoende ruimte in het verkeer dat van links én van rechts komt.
- Pas oversteken als er genoeg ruimte is, zodat het andere verkeer niet hoeft te vertragen.
Hierdoor staan oudere mensen of mensen die minder vertrouwd zijn met druk verkeer vaak langer te wachten op een geschikt moment. Een ervaren chauffeur zal zich sneller tussen het verkeer voegen. Toch blijft de ongeschreven regel dat je anderen niet mag hinderen. Als iemand moet remmen voor jou, krijg je al snel een lichtsignaal: “Hé, ik was hier eerst. Jij had langer moeten wachten.”
Hoffelijkheid en iemand voor laten gaan zijn eerder uitzonderingen.
Verschillen tussen India en België
- India: Als de weg vrij is, waarom zou je niet de hele rijbaan benutten?
- België: Zelfs als er geen tegenliggers zijn, keren we zo snel mogelijk terug naar onze eigen rijstrook, omdat het ‘not done’ is om op het andere vak te blijven rijden.
- India: De officiële regels zijn er wel (zoals in België), en je moet een rijexamen afleggen om een rijbewijs te halen. Het verschil? Niemand trekt zich iets aan van de regels. Iedereen regelt zichzelf.
- België: Regels worden strikt nageleefd en gehandhaafd.
- India: Als je even stopt en iemand achter je toetert, betekent dat niet dat je moet opschieten of aan de kant moet gaan. Het betekent gewoon: “Ik ga je nu voorbijsteken.”
- België: Claxonneren wordt bijna altijd gezien als verkeersagressie.
Verkeerslichten
- India: Zeldzaam. Tijdens mijn reis heb ik er amper een paar gezien.
- België: Overal. We hebben verkeerslichten op bijna elk kruispunt.
Hier nog een leuke passage over parkeren in India
