A Life Among Books
Books are the thread that runs through our lives. My journey started with an extensive science fiction collection, which later gave way to books on self-development—a natural evolution that mirrored my professional growth. My wife brought her own passion into the mix: a dual focus on healthy eating and lifestyle, with both practical cookbooks and in-depth works on health and nutrition.
When we met, our shared love for books turned out to be a strong bond. We especially connected over a passion for self-development and personal growth, complemented by a mutual interest in zen, meditation, yoga, and Buddhism. Our book collections fit together perfectly.
Our hobby even shapes our travel destinations—wherever we go, we first seek out the biggest bookstores in the area. This is especially true for English- and Dutch-language bookstores, where we can spend hours. Even in our own region, we’re regulars at the local bookshops.
The connection to books runs deep in our family. Our daughter, who studied Germanic languages, worked in a bookstore, and her partner now works full-time in the book industry. Our other daughter went from being a non-reader to an enthusiastic devourer of self-development books and classics. Through podcasts, we keep discovering new books and authors.
The First Concept: A Specialized Bookstore
From this shared passion, a dream emerged: our own bookstore. Not just any traditional shop, but a specialized one focused on two areas close to our hearts—self-development and healthy eating.
The first hurdle was practical: we both had full-time jobs we wanted to keep. A traditional store with fixed hours would tie us to a rigid schedule, which didn’t align with our desire for flexibility. The classic model of a physical shop, where you have to be present day in and day out, simply didn’t fit our lives. Taking vacations would become tricky, and the constant need to be there felt like too heavy a burden.
An Alternative Approach: Theme Evenings
Our first alternative idea was both innovative and intimate: theme evenings at home. We’d invite people for in-depth discussions about specific books, like Peter Attia’s “Outlive” or James Clear’s “Atomic Habits.” These talks would be paired with healthy meals, either cooked by my wife or hosted in a rented space with a caterer.
People could sign up for these evenings through a website. A small fee would not only cover costs but also boost participants’ commitment. We could host them in our spacious apartment near the station or at external venues.
The next step could involve guidance on certain topics. For example, with “Atomic Habits,” we could support people through a WhatsApp group where they’d share their progress. Everyone could pick their own habits to work on, while we’d guide the process.
The Discovery: A Gap in the Market?
During our research, something stood out: most bookstores only had a modest self-development section. These areas were often limited to the latest bestsellers and a handful of classics.
The Shop-in-Shop Concept
This observation sparked a new idea: a ‘shop-in-shop’ model. We identified two independent bookstores in our area where we could rent a square meter or a shelf for our specialized collection.
In our minds, this concept grew to include other locations. We saw opportunities to place bookshelves in healthy food stores—a natural fit for customers interested in both healthy eating and reading about it.
We took concrete steps:
Subscribed to the largest book distributors in the Netherlands and Belgium
Started building a website
Planned a social media strategy via Facebook, Twitter, and Instagram
Made initial contacts with potential partner stores
The Practical Challenges
As we fleshed it out, we hit several roadblocks:
The logistics were surprisingly complex. Books are heavy and take up a lot of space. Distributing and managing stock across multiple locations would require an advanced inventory system.
The financial reality was even tougher. On a €30 book, after deducting all costs and margins for various parties, we’d be left with just a few euros. We’d need to move huge volumes—a tall order in an era when many people buy books online through platforms like Amazon and Bol.com.
A final attempt to make it profitable by importing books from India, where prices are much lower, ran into legal barriers. Many of those books were clearly marked ‘for sale in the Indian subcontinent only.’
Epilogue
We realize we’re not the only ones searching for innovative ideas in the book industry—there are already Miracle Morning clubs, 5AM clubs, and countless book clubs. But we wanted to do this our own way. The main goal wasn’t to get rich, but to share our ideas with others and build something based on our own interests.
Een Leven tussen Boeken
Boeken vormen de rode draad in ons leven. Mijn reis begon met een uitgebreide science fiction collectie, die later plaatsmaakte voor boeken over zelfontwikkeling – een natuurlijke evolutie die parallel liep met mijn professionele groei. Mijn vrouw bracht haar eigen passie mee: een dubbele focus op gezonde voeding en levensstijl, met zowel praktische kookboeken als diepgaande werken over gezondheid en voeding.
Toen we elkaar ontmoetten, bleek onze gedeelde liefde voor boeken een sterke verbindende factor. We deelden vooral een passie voor zelfontwikkeling en zelfontplooiing, aangevuld met een gezamenlijke interesse in zen, mediteren, yoga en boeddhisme. Onze boekencollecties vulden elkaar perfect aan.
Onze hobby bepaalt zelfs onze reisbestemmingen – waar we ook gaan, we zoeken eerst de grootste boekhandels in de omgeving op. Dit geldt vooral voor Engels- en Nederlandstalige boekhandels, waar we uren kunnen doorbrengen. Ook in eigen streek zijn we vaste klanten bij de lokale boekhandels.
De band met boeken zit diep in onze familie. Onze dochter, die Germaanse talen studeerde, werkte in een boekhandel en haar partner is nu fulltime werkzaam in de boekenbranche. Onze andere dochter heeft zich ontwikkeld van een niet-lezer naar een enthousiast lezer van zelfontwikkelingsboeken en klassiekers. Door podcasts ontdekken we steeds nieuwe boeken en auteurs.
Het Eerste Concept: Een Gespecialiseerde Boekhandel
Uit deze gedeelde passie ontstond een droom: een eigen boekhandel. Niet zomaar een traditionele winkel, maar een gespecialiseerde zaak met focus op twee gebieden die ons na aan het hart liggen: zelfontwikkeling en gezonde voeding.
De eerste horde was praktisch van aard: we hadden beiden een fulltime baan die we wilden behouden. Een traditionele winkel met vaste openingstijden zou ons vastketenen aan een rigide schema, wat niet strookte met onze wens voor flexibiliteit. Het klassieke model van een fysieke winkel waar je dag in, dag uit aanwezig moet zijn, paste simpelweg niet in ons leven. Vakantie nemen zou problematisch worden, en de constante aanwezigheidsplicht voelde als een te zware last.
Een Alternatieve Benadering: Thema-avonden
Ons eerste alternatieve concept was even innovatief als intiem: thema-avonden aan huis. We zouden geïnteresseerden uitnodigen voor diepgaande besprekingen van specifieke boeken, zoals Peter Attia’s “Outlive” of “Atomic Habits” van James Clear. Deze gesprekken zouden we combineren met gezonde maaltijden, bereid door mijn vrouw of georganiseerd in een zaaltje bij een cateraar.
Voor deze avonden zouden mensen zich kunnen inschrijven via een website. Een kleine deelnameprijs zou niet alleen helpen om uit de kosten te komen, maar ook de betrokkenheid van deelnemers vergroten. We zouden dit kunnen organiseren in ons ruime appartement nabij het station, of op externe locaties.
Het vervolgtraject zou kunnen bestaan uit begeleiding bij bepaalde onderwerpen. Bij “Atomic Habits” bijvoorbeeld, zouden we mensen kunnen ondersteunen via een WhatsApp-groep waar ze hun voortgang delen. Iedereen zou eigen gewoontes kunnen kiezen om aan te werken, terwijl wij het proces zouden begeleiden.
De Ontdekking: Een Gat in de Markt?
Tijdens ons onderzoek viel ons iets op: de meeste boekwinkels hadden slechts een bescheiden afdeling voor zelfontwikkeling. Deze afdelingen beperkten zich vaak tot de meest recente bestsellers en enkele klassiekers.
Het Shop-in-Shop Concept
Deze observatie leidde tot een nieuw concept: een ‘winkel-in-winkel’ formule. We identificeerden twee onafhankelijke boekhandels in onze buurt waar we een vierkante meter of lopende meter rek zouden kunnen huren voor onze gespecialiseerde collectie.
Dit concept breidde zich in onze gedachten uit naar andere locaties. We zagen mogelijkheden om boekenrekken te plaatsen in winkels voor gezonde voeding – een natuurlijke match voor klanten die geïnteresseerd zijn in gezonde voeding en daarover willen lezen.
We namen concrete stappen:
Sloten een abonnement af bij de grootste boekdistributeurs van Nederland en België
Begonnen met de ontwikkeling van een website
Planden een social media strategie via Facebook, Twitter en Instagram
Legden eerste contacten met potentiële partner-winkels
De Praktische Uitdagingen
Bij de uitwerking stuitten we op verschillende obstakels:
De logistieke complexiteit bleek aanzienlijk. Boeken zijn zwaar en nemen veel ruimte in. Het verspreiden en beheren van voorraad over verschillende locaties vereist een geavanceerd voorraadbeheersysteem.
De financiële realiteit was nog uitdagender. Op een boek van €30 zouden we, na aftrek van alle kosten en marges voor verschillende partijen, slechts enkele euro’s overhouden. We zouden enorme volumes moeten draaien – een uitdaging in een tijd waarin veel mensen hun boeken online kopen via platforms als Amazon en Bol.com.
Een laatste poging om het concept rendabel te maken door boeken uit India te importeren, waar de prijzen significant lager liggen, stuitte op juridische beperkingen. Veel van deze boeken waren expliciet gemarkeerd als ‘alleen voor verkoop in het Indiase subcontinent’.
Epiloog
We beseffen dat we niet de enigen zijn die zoeken naar innovatieve concepten in de boekenbranche – er bestaan al Miracle Morning clubs, 5AM clubs, en talloze boekenclubs. Maar we wilden dit vanuit onze eigen insteek doen. Het hoofddoel was niet om er rijk van te worden, maar om onze ideeën te delen met anderen en iets op te bouwen vanuit onze eigen interesses.