Traffic in India vs. Belgium: A Short Impression
After our visit to Kerala (India), I was truly surprised by the traffic there. That’s why I wrote this short impression.
The Traffic Situation in India
At first glance, it seems like only one or two simple rules keep 1.4 billion people moving safely through traffic.
Rule 1: Drive on the left—most of the time
In India, people drive on the left side of the road, just like in the United Kingdom. However, if there’s enough space, you can also drive on the right—as long as there are no oncoming vehicles.
Rule 2: Everyone claims their space—but cautiously
Every road user stakes their claim on the road, but in a calculated way. Of course, a bus has slightly more “rights” than a car, which in turn has a bit more “priority” over a tuk-tuk, which again outranks a motorcycle. But in the end, everyone has equal rights, and everyone uses the available space.
How to make a turn?
Turning, especially to the right (which means crossing the oncoming lane), is a straightforward process. You indicate your intention with a turn signal—or not. More importantly, you slightly angle the nose of your vehicle towards the right. This signals to oncoming traffic that you’re about to move. Then, you slowly push the front of your vehicle into the traffic flow, and the other vehicles will slow down, allowing you to cross.
Waiting until the lane is completely clear is pointless—that moment will never come due to the constant flow of traffic.
Traffic moves like a liquid
Another key rule is that traffic behaves like a fluid. You have the left side of the road, your own lane, and the opposing lane. Two traffic flows move side by side, but if one temporarily has less traffic, the other can take up more space. Once vehicles start coming from the other direction again, the existing flow narrows, and everything adjusts dynamically.
Not just seeing, but also hearing
Since traffic demands constant attention, and drivers only have two eyes and a couple of mirrors, they rely heavily on an additional sense: hearing.
Everyone honks for the slightest reason:
- “I’m coming through!”
- “Did you see me?”
- “I’m heading that way!”
Honking isn’t a sign of frustration, as it is in Europe—it’s simply a way to communicate. If someone honks behind you, it usually means they’re about to overtake. A bus horn sounds different from a motorcycle, but the message is always clear.
The Traffic Situation in Belgium
Traffic in Belgium follows completely different rules. Everything is strictly regulated and precisely defined.
When a driver approaches a side street and wants to turn left, this is the usual process:
- Check twice for cyclists on the bike lane you’re about to cross.
- Wait for enough space in both directions before crossing the road.
- Only proceed when there is enough room so that other drivers don’t have to slow down to let you in.
As a result, older drivers or those less comfortable in heavy traffic often wait longer for the perfect moment. A confident driver might merge more quickly, but the unwritten rule is that you should never cause others to slow down. If another driver has to brake for you, you’ll probably get flashed by their headlights—a silent message meaning: “Hey, I was here first. You should have waited longer.”
Courtesy and letting someone in are not very common.
Differences Between India and Belgium
Use of Space
- India: If the road is clear, why not use the entire lane?
- Belgium: Even if there’s no oncoming traffic, we immediately return to our lane, because staying in the opposite lane is simply not done.
Traffic Lights
- India: Extremely rare. During my trip, I barely saw any.
- Belgium: Everywhere. Almost every intersection has traffic lights.
Rules vs. Reality
- India: Official traffic rules exist (just like in Belgium), and you must pass a driving test to get a license. The difference? Nobody cares about the rules—everyone figures it out on their own.
- Belgium: Rules are strictly followed and enforced.
Additional Observations
- India: If you stop for any reason and someone honks behind you, they’re not telling you to move faster—they’re just letting you know they’re about to overtake.
- Belgium: Honking is almost always seen as aggressive behavior.
Verkeer in India vs. België: Een Korte Impressie
Na ons bezoek aan Kerala (India) was ik verbaasd over het verkeer daar, in de positieve zin! Daarom schreef ik deze korte indruk.
De Verkeerssituatie in India
Op het eerste gezicht lijkt het alsof slechts één of twee simpele regels ervoor zorgen dat 1,4 miljard mensen veilig door het verkeer komen.
Regel 1: Links rijden – meestal
In India rijden ze, net als in het Verenigd Koninkrijk, aan de linkerkant van de weg. Maar als er genoeg ruimte is, mag je ook rechts rijden—zolang er geen tegenliggers zijn.
Regel 2: Iedereen claimt zijn plaats, maar voorzichtig
Iedereen eist zijn ruimte op in het verkeer, maar op een berekende manier. Natuurlijk heeft een bus iets meer ‘rechten’ dan een personenwagen, die weer net iets meer ‘rechten’ heeft dan een tuktuk, en die op zijn beurt net iets ‘boven’ een bromfiets staat. Maar in essentie heeft iedereen evenveel rechten en maakt iedereen gebruik van de beschikbare ruimte.
Hoe een afslag nemen?
Afslaan, vooral naar rechts (wat betekent dat je eerst de tegenliggende rijstrook moet oversteken), gebeurt op een heel eenvoudige manier. Je gebruikt je richtingaanwijzer—of ook niet. Belangrijker is dat je de neus van je voertuig alvast een beetje naar rechts draait. Dit is voor het andere verkeer een signaal dat je eraan komt. Vervolgens duw je langzaam je neus in het verkeer, en dan remmen de andere weggebruikers af zodat je kunt oversteken.
Wachten tot de rijstrook helemaal vrij is, is zinloos—dat moment komt simpelweg nooit vanwege het constant drukke verkeer.
Verkeer als een vloeistof
Een andere belangrijke regel is dat verkeer zich gedraagt als een vloeistof. Je hebt de linkerzijde van de weg, je eigen rijrichting en de tegenovergestelde rijrichting. Twee verkeersstromen bewegen naast elkaar, maar als een van de twee tijdelijk minder verkeer heeft, mag de andere meer ruimte innemen. Zodra er weer tegenliggers komen, verschuiven de stromen en wordt de ruimte opnieuw verdeeld.
Niet alleen zien, maar ook horen
Aangezien het verkeer continu aandacht vraagt en je als bestuurder maar twee ogen en een paar spiegels hebt, wordt er veel gebruikgemaakt van een extra zintuig: je oren. Iedereen claxonneert bij het minste:
- “Ik kom eraan!”
- “Heb je me gezien?”
- “Ik ga hierheen!”
Het toeteren is geen teken van frustratie, zoals in Europa, maar een communicatiemiddel. Hoor je een claxon achter je? Dat betekent waarschijnlijk dat iemand wil inhalen. Bij een bus zal het geluid anders klinken dan bij een bromfiets, maar de boodschap is altijd duidelijk.
De Verkeerssituatie in België
In België gelden heel andere regels. Hier is alles strikt en gedetailleerd vastgelegd.
Wanneer een bestuurder een zijstraat nadert en links moet afslaan, verloopt dit zo:
- Dubbel checken op fietsers op het fietspad dat je kruist.
- Wachten op voldoende ruimte in het verkeer dat van links én van rechts komt.
- Pas oversteken als er genoeg ruimte is, zodat het andere verkeer niet hoeft te vertragen.
Hierdoor staan oudere mensen of mensen die minder vertrouwd zijn met druk verkeer vaak langer te wachten op een geschikt moment. Een ervaren chauffeur zal zich sneller tussen het verkeer voegen. Toch blijft de ongeschreven regel dat je anderen niet mag hinderen. Als iemand moet remmen voor jou, krijg je al snel een lichtsignaal: “Hé, ik was hier eerst. Jij had langer moeten wachten.”
Hoffelijkheid en iemand voor laten gaan zijn eerder uitzonderingen.
Verschillen tussen India en België
Ruimtegebruik
- India: Als de weg vrij is, waarom zou je niet de hele rijbaan benutten?
- België: Zelfs als er geen tegenliggers zijn, keren we zo snel mogelijk terug naar onze eigen rijstrook, omdat het ‘not done’ is om op het andere vak te blijven rijden.
Verkeerslichten
- India: Zeldzaam. Tijdens mijn reis heb ik er amper een paar gezien.
- België: Overal. We hebben verkeerslichten op bijna elk kruispunt.
Regels en praktijk
- India: De officiële regels zijn er wel (zoals in België), en je moet een rijexamen afleggen om een rijbewijs te halen. Het verschil? Niemand trekt zich iets aan van de regels. Iedereen regelt zichzelf.
- België: Regels worden strikt nageleefd en gehandhaafd.
Aanvullingen
- India: Als je even stopt en iemand achter je toetert, betekent dat niet dat je moet opschieten of aan de kant moet gaan. Het betekent gewoon: “Ik ga je nu voorbijsteken.”
- België: Claxonneren wordt bijna altijd gezien als verkeersagressie.